Бояре переглядываются, подходят к солдату.
ФОМА. Ну? Чего тебе?
СОЛДАТ. После царя вы, бояре, тут самые главные, как будто?
ЕРЕМА. Твоя правда.
СОЛДАТ. Сделайте милость, бояре, отпустите вы меня с невестой повидаться. Она в купецкой слободе, недалече живет.
ФОМА. А кто вместо тебя, дурака, будет караул держать?!
Ерема пихает Фому локтем в бок.
СОЛДАТ. Так я вечером, в темноте уйду, а к утру на месте буду. Никто и не заметит.
ЕРЕМА. Невесту, говоришь, повидать охота?
СОЛДАТ. Страсть как охота.
Ерема пихает Фому локтем в бок, отзывает в сторону.
ЕРЕМА (сквозь зубы). Сегодня ночью на карауле никого не будет. Понял?
ФОМА. Ах! (Зажимает обеими руками рот.)
ЕРЕМА. То-то же. (Возвращаются оба к солдату.) Мы тут посоветовались с казначеем, решили тебя отпустить. Башня крепкая, замки надежные. Просто так не подступишься. Но к утру быть непременно.
СОЛДАТ. Так точно! Премного благодарен, бояре.
Бояре уходят. Вечереет. Кричит петух на спице. Солдат оставляет пост и скрывается в темноте. Выглядывает луна. В ее свете резко выступает зубчатая тень крепостной стены, чуть серебрятся вдали церковные купола с крестами. Вдруг в ночи раздается внятно и отчетливо… Крр! Из темноты сверху планирует ворона. Ударившись оземь, превращается в старуху, кружится и что-то бормочет. Затем старуха сует пальцы в рот, и в ночи раздается разбойничий свист. Тотчас из темноты отделяются два силуэта в долгополых кафтанах и высоких боярских шапках. Все трое сходятся возле башни у входа.
ЕРЕМА. Ключи принесла?
СТАРУХА. Ключи, ключи… (Отцепляет связку от пояса.)
ФОМА. Дай сюды!
Рвут друг у друга связку с ключами.
СТАРУХА. Цыть! Я вас ужо…
Скрежет открываемой двери. Одна, друга… и все трое исчезают в дверном проеме. Из-за башни выглядывает солдат. На цыпочках пробирается к входу и рывком захлопывает дверь, набрасывает пробой. Затем хватает колотушку и что было мочи бьет в било.
СОЛДАТ. Карра-улл! Воры! Карра-улл!
За железной решеткой мечутся насмерть перепуганные бояре. А из дворца – топот ног, огни, крики, и на двор выбегают из покоев стражники с факелами, Петр с ружьем, из-за терема бежит Настя… «Держи, держи вора!» Петр размахивает дверь и вытаскивает бояр наружу. Швыряет на колени. Из-за пазухи, из шапок у бояр сыплются монеты.