МЕЛЬНИК (выходит). Скриплю потихоньку. Чего надо-то?
ВАЛИ. Зухра дома, что ли?
МЕЛЬНИК. Нету Зухры. В лес по ягоды ушла. А тебе зачем она?
ВАЛИ. Ну… жениться хочу.
МЕЛЬНИК. Ишь, ты! Кхе…
ВАЛИ. Если ты не против, конечно.
МЕЛЬНИК. Еще как против! Но неволить дочку не стану. Сама пусть решает.
ВАЛИ. А почему ты против, а, бабай?
МЕЛЬНИК. Э, Вали! Ума бы тебе побольше, да заплат на штанах поменьше.
ВАЛИ. Хха! Сила есть ума не надо. Хочешь, бабай, я тебе избу переверну? (Хватается за угол избы и приподымает.)
МЕЛЬНИК. Эй, эй! Дурак и есть… Лучше мешки из амбара перетаскай.
ВАЛИ. Можно и мешки. Показывай, где? (Ухватив по три мешка разом, Вали таскает их из амбара на мельницу.) Всё, что ли?
МЕЛЬНИК. Отдыхай покуда.
ВАЛИ (ложится в тени). Эй, бабай? А Зухра давно ушла?
МЕЛЬНИК. Больше часу она не ходит. Ей грибы-ягоды сами в руки идут.
Мельник уходит. Вали, повозившись, засыпает.
ВАЛИ. Поспать разве…
Вдруг из пруда, оседлав мельничное колесо, выплывает Водяная. Колесо останавливается. Водяная достает золотой гребень и начинает расчесывать длинные, похожие на тину, волосы. Поет.
Ох, по реченьке-реке
В острогрудом челноке,
Где падун-водоворот,
Удалой рыбак плывет.
Парус – облако, весло –
Лебединое крыло.
В утлом челне до краев
С речки-реченьки улов.
Ветры ропщут и грозят:
Будешь ты на дне, рыбак.
Будет плакать дома мать,
Будет женка горевать,
Детки по миру пойдут
Милостыньку собирать.
Милостыньку собирать,
Злую долюшку ругать…
Вали, услышав пение, поднимает голову. Водяная с колеса перебирается на мостки. Продолжает чесать волосы, петь.
ВАЛИ. Неужто Водяная?.. Счас я ее напугаю. (Подкрадывается сзади и оглушительно гавкает над ухом.) Гав! Гав, гав!!!
ВОДЯНАЯ. Ах! (Плюхается в воду.)
ВАЛИ. Ну что, кикимора болотная, натерпелась страху? Ха-ха-ха! (Подбирает увесистый булыжник.) Эй, ты там? Лови подарок! (Швыряет камень в воду.) Ха-ха-ха!
Вдруг Вали замечает на мостках золотой гребень. Поднимает.