Через мгновение с ружьем в ботфортах выбегает на крыльцо.
1 СТРАЖНИК. Эх, пропали, паря.
Петр пинает того, другого в зад, пихает кулаком в шеи.
ПЕТР. Встать! Собачьи дети… Проспали казну?! (Сует кулак к носу, трясет за грудки.)
ОБА СТРАЖА. Ни… ни… никак нет…
ПЕТР. Дармоеды! Или сами ограбили? Головы поотшибаю!
ОБА (упав на колени). Не погуби, государь! Ы-ы-ы…
ПЕТР. Встать!
Идет к башне. Стражники с алебардами за ним. Но едва царь заносит ногу через порог, как из дверного проема навстречу вылетает большая ворона со связкой ключей в клюве.
ПЕТР. Стой! Держи! Держи её!
Стражники, размахивая алебардами, гоняются за вороной по двору, падают, кидают в нее шапками. Вопят: «Держи! Хватай! Бей ее… Э, косорукий!» Ворона, пометавшись, поднимается выше и выше, делает круг над двором. Спохватившись, Петр поднимает ружье и стреляет в ворону. От выстрела она шарахается в сторону, каркает, и связка ключей падает к ногам Петра. Кружась, плывут в воздухе сбитые перья. Слышно удаляющееся… Карр! Карр… Карр…
ПЕТР (подбирает ключи). Ключи? Поддельные?! Эй, стража! Царского ключника сюда. С казначеем. Живо! (Стража убегает. Царь, грохая ботфортами, ходит из стороны в сторону.) Воры! Вор на воре! Мало им… В казну забрались!
Стражи втаскивают перепуганных казначея с ключником. Оба в длинных ночных рубахах, но на головах у обоих высокие боярские шапки. Казначей толст и низок, звать Фомой. Ключник худой и длинный, по имени Ерема. Оба валятся перед царем на колени.
ПЕТР (швыряет им под нос связку с ключами). Что за ключи? Откуда? (Бояре переглядываются, мотают головами.) Ну?!
ЕРЕМА. Дозволь, государь, слово молвить? Тридцать зим и тридцать лет я – царский ключник, верой-правдой служу. А ключей таких мы с казначеем Фомой в глаза не видывали.
ФОМА. Ни слухом ни духом. (Крестятся оба.) Как бог свят.
ПЕТР (гремит). Ключи поддельные! От государевой казны!
ЕРЕМА (хитрым голосом). От казны, батюшко, ключи у тебя хранятся, в царской спаленке. Под подушкой. Окромя тебя, доступа к этим ключам никто во всем царстве не имеет.
Петр с досадой топает ногой и, грохая ботфортами, ходит из стороны в сторону.
ПЕТР. На севере, в Балтийском море, шведы засели. С юга хан крымский войной грозится. Турки бельмом в глазу. А здесь, возле престола российского, одни воры да мошенники! До казны добрались… Грабят! (Стражнику.) Подай кафтан, дурак.