Дал гонцу такой приказ:
«Ждать царева возвращенья
Для законного решенья».
Затемнение на сцене. Появляются три неясные фигуры, в которых, однако, угадываются сватья баба Бабариха и ткачиха с поварихой.
Повариха (с оглядкой). Скоро ждать назад гонца… (Шушукаются.)
Ткачиха. Нам гонца бы напоить. А приказ…
Повариха. Перехватить!
Бабариха. И в суму его пустую, сунуть грамоту другую! (Достает из-за пазухи приготовленную заранее грамоту.)
Повариха. Чу! Копыта, слышь… стучат?
(Поспешно вытаскивают на авансцену стол. Лавку. Ставят братину с пьяным зельем и резной ковш. Стук копыт смолкает. Входит гонец, усталый. Плюхается на лавку, шапку, суму переметную - на стол.)
Гонец. Уф! Проклятая дорога…
(Вытирает лоб. За спиной у гонца появляется Бабариха.)
Бабариха. Притомился, молодец?
Гонец. И коня спалил вконец… Мне б чего-нибудь испить? Правда, нечем заплатить.
Бабариха. Да хоть зелена вина… Мне не жалко, пей до дна.
(Наливает ковш вина. Гонец выпивает, крякает. Выпивает еще и еще. И – засыпает.)
Бабариха. Нализался дуралей, хоть глаза ему залей. (Достает из сумы царскую грамоту и подменяет своей. Уходит.)
Затемнение.
Картина 5.
Царская опочивальня. Царица с младенцем на руках. Ходит из стороны в сторону. Напевает сыну песенку, что ждет весточку от батюшки-царя.
Песенка.
Царь наш батюшка с войны
Скоро воротится.
Будет жить он не тужить
С сыном и с царицей.
Я исполнила твоё пожелание –
Родила тебе сыночка
Долгожданного.
Возвращайся поскорей,
Царь наш батюшка;