И вдруг перс ожил.
В мгновение ока он вытащил кинжал и полоснул неосторожного воина по горлу. Вне сомнения, он надеялся отлежаться тут до темноты и под покровом ночи улизнуть с поля боя. Мегакл едва успел отпрянуть, лишь это спасло ему жизнь. Лезвие скользнуло наискось по лицу и развалило мясо до кости. Перс бросился бежать. Взревев от боли, Мегакл подхватил брошенный в стороне дрот и со всей силы метнул его вдогон. Смертоносный снаряд ударил беглеца в плечо на расстоянии около плетра – так быстро он бежал, прыгая через тела павших в бою соотечественников. В ярости, стеная от боли, Мегакл изрубил хитреца в куски, не пощадив богатого доспеха. Но глаз окривел. Из полученных им ран эта оказалась последней, после чего он оставил военную службу навсегда.
Растирая Асамона собственной хленой из грубошерстной ткани, Мегакл с удовольствием рассуждал:
- Мой друг, ты выследил вора и наказал его. Это хорошо. Хотя, судя по воплям, которые слышу, пострадал не он один. Что поделаешь, мир устроен не лучшим образом. Но, поступая так, ты не подумал о последствиях. И это плохо. Прежде всего, для тебя. Правда, в юные годы о последствиях никто никогда не думает. Что я имею в виду? Садись, ешь. И слушай.
Он подвинул корзину с едой Асамону и продолжал:
- Давай посмотрим на твой поступок не с нашей точки зрения, а с точки зрения Совета гелланодиков, здесь в Элиде. Да, у тебя украли твою вещь. Что ты должен сделать? Ты должен обратиться к городским властям и указать им вора. Но вместо этого под стенами города, которому покровительствует сам Зевс, ты развернул настоящие боевые действия. Это в то время, когда по всей Элладе объявлена «экехейра». Священное перемирие. Я думаю, приговор может быть один – исключить Асамона, сына Дамасия из Афин, из списка допущенных к состязаниям в Олимпии.
Асамон вскочил, опрокинув корзину на пол. Лицо его выражало неподдельное отчаяние.
- Это так, мой мальчик. И поверь, ты никому не докажешь, что с тобой поступили несправедливо.
Правота наставника была несомненной. После десяти тяжких месяцев, проведенных Асамоном в гимнасиях Элиды в каждодневных телесных упражнениях, после того, как он выдержал все испытания на право быть допущенным к играм, такой бесславный конец – это настоящая катастрофа.
- Ну-ну, не огорчайся, - поспешил успокоить его Мегакл. - Не всё возможное становится действительным, в конце концов. Но на будущее мой тебе совет – держи язык за зубами. И не вздумай похваляться. По крайней мере, до окончания игр.
Асамон кивнул и молча опустился перед корзиной на корточки. Он был расстроен. Мегакл, как это бывало и прежде, знал о нем всё. С первого взгляда. И даже больше, чем Асамон сам мог знать о себе. Мало того, он легко предвидел многие поступки своего питомца и иногда успевал даже предостеречь. Тогда как для Асамона его собственные выходки нередко становились полной неожиданностью. Глупый возраст. Глупый и вздорный.